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蓝湛静静打量半晌，搁在长凳上的腿一蹬一跨，人已经跃到萧瑞儿跟前，唇边仍挂着不羁笑容，抱着手臂道：“近看，勉强还看得过眼的。郦当家的推荐不错。”
说着话，已经微倾上身朝萧瑞儿身上压过去，却在上身弯到某个角度时乍然停住。不是身体能够自控的停滞，而是不得已而为之的僵硬姿势。蓝湛眉尖一耸，有些难以置信的看向萧瑞儿：“你——”
萧瑞儿此时已经退出三步，不慌不忙走到一张空桌子坐下，倒了杯水润口。
众人静默片刻，爆发出哄堂大笑。
蓝湛在哄笑声中，渐渐涨红一张风流俊颜。
被人下了药粉不可怕，被药粉定住身形也不可怕，可怕的是这种药粉在定住人的同时，还会让男人数日不振。
蓝湛并不十分通药理，却在转瞬间领悟了此种药粉的精髓。原因无他，他在看到萧瑞儿进门那刻，就硬了。待走到佳人面前，朝她缓缓贴近的过程中，软了。
蓝湛初入临俪场第一晚，以完败告终。
约莫一刻过后，定身的药效解了。酒肆的人散了一半，剩下的都等着瞧热闹。
蓝湛半眯着眼转过身，转了转脖颈，掰了掰手腕，走到萧瑞儿桌前，还未来得及开口，萧瑞儿突然出声问道：“自己冲开的？”
蓝湛眯眼看她，不自己冲开穴道，还能等她好心帮他解么？
萧瑞儿唇角一翘，这回是真的笑了。
屋子里众人屏息以待，蓝湛突觉不妙，都等着萧瑞儿解开迷题。
萧瑞儿喝下最后一口水，起身往外走：“强行冲开的话，药效会延长十天到半月不等。”
屋子里又是一阵拍桌子跺脚的声响，伴随着吭哧闷笑，这回连郦茗澜都勾起唇角笑了出来。蓝湛刚刚恢复正常颜色的脸，完成了由红到黑的转变。
…
离瑞香还有百来米距离，萧瑞儿渐渐放缓脚步，未曾转身：“临俪场里不少勾栏瓦肆，蓝捕头何故跟着小女子不放？”
蓝湛抱着手臂站定在一丈之外：“我没银子。”
萧瑞儿语调依旧平淡：“去找沈大人支。”
蓝湛歪着头将人背影从头看到脚，且不放过半点细节，连萧瑞儿腕上手串有几颗珠子都数的清楚，语气却是漫不经心的：“跟他不很熟。”
“我跟你更不熟。”
“以后慢慢就熟了。”
萧瑞儿转身，目中透出淡淡愠怒：“蓝捕头，在第一个任务成功完成之前，你我并不能算真正意义上的合作伙伴。”
更何况他一个朝廷命官，干完一票还指不定去哪呢，两人不过在一起做一笔或杀人或救人的买卖，哪来的“以后”一说？
蓝湛似乎十分满意她转过身来的举动，一双眼格外露骨的盯着萧瑞儿半露在外的雪白胸脯：“话别说那么见外么，我很欣赏瑞儿姑娘…”
萧瑞儿强忍住翻白眼的冲动，口吻有些恶劣的回道：“原先还真不知道，名满京都的‘惊艳一刀’蓝捕头是这样的下流胚子！”
都已经不行了还这样盯着女子瞧，要是身体正常的情况下，他还不直接扑上来了？
蓝湛摇摇食指纠正道：“是风流而不是下流。这两者还是有很大区别的。”
萧瑞儿狠狠白了他一眼，转身就走。
蓝湛在后面不紧不慢的跟着。
走到瑞香门口，小眉跑出来迎，一见萧瑞儿身后跟着蓝衫红发的陌生男子，不由惊咦出声，指着蓝湛道：“你——”
蓝湛俊眉一挑，媚眼斜飞：“这位一定是小眉姑娘了，果真钟灵毓秀，玉雪可爱。”
小眉跟在萧瑞儿身边多年，也潜移默化学了不少，且不比萧瑞儿能捺得住性子。见蓝湛一双眼贼溜溜盯着萧瑞儿打转，说话又挺轻佻，又想起此人之前的鬼祟行径，当即就狠狠白了他一眼，出声斥道：“哪来的登徒浪子，也不打听清楚这里是什么地方。小心有去无回…”
“小眉。”萧瑞儿轻声截断，朝她递个眼色，便往里头去了。
小眉乖乖住口，大眼一瞪，刀子一般剜了蓝湛一眼，重重阖上门板。
蓝湛却依旧一副笑嘻嘻的模样，抬脚往开一踢，抱着手臂跟着二人进到店子里面。
一般情况下，临俪场各家夜间皆不闭户，蓝湛也是吃准这一点，厚着脸皮跟萧瑞儿杠上了。
瑞香的铺子公分里外三间，外间厅堂地方不小，玄黑板柜围了半圈，且有几把供客人休憩等待的交椅，当中放一只青铜香炉，四下里摆了各摆一盏薄纱灯。内里两间屋子，一间是萧瑞儿白日休息和看书的，另一间则是专门研香的地方。再往后走，连通着一座小院，萧瑞儿和柳眉各一间房，还有两间空着，分别是摆放杂物以及研制香粉所用。
因此外面铺子不关门，与萧瑞儿两人是无碍的，中间通往院子的门一落闩，任谁也进不来。要想从店子外头的房檐摸进来，也不是那么容易的。
蓝湛进到屋里，四处走走瞧瞧，见水晶珠帘后头似乎还有房间，毫不知避讳的掀开往里看了看。主仆二人都不知所踪，又瞧见中间紧闭的小门，不禁哑然失笑。
里外三间屋子转了几圈，蓝湛将包袱放在一旁高几，脱了外裳靴子，解开脑后蓝色发带，两把刀一长一短，照例长的放在左手边，短的枕在当作枕头的垫子下面。闭目将一整日的事在脑海里转了一圈，很快就睡着了。
…
第二日清早，蓝湛精神饱满坐起身，听到外间已经响起谈话声。
刚穿上一只靴子，帘子被人掀起，柳眉寒着脸走进来，手里端着水盆布巾等物。故意重重将东西放在高几，冷哼一声，拧身便走，将自己的不甘愿表现得十成十清楚。
蓝湛却咧嘴道了声谢，简单梳洗过后，套上外裳束好头发，精神奕奕步出内室。
外头厅堂里，郦茗澜和萧瑞儿各自坐在一方交椅，边吃茶边讲话。见蓝湛从里间出来，郦茗澜面上没有半点吃惊神色，只微一颔首：“蓝捕头早。”
蓝湛见旁边板柜上放着只托盘，内里摆着清粥小菜以及一盘包子，不禁勾唇一笑。
先回了声郦茗澜“早”，复又转眼看向萧瑞儿，挑眉笑道：“瑞儿姑娘不仅样貌好身材佳，人也体贴又贤惠呐！”
萧瑞儿皮笑肉不笑道：“蓝捕头无须客气。在瑞香里睡一宿，一百两。早饭，一碗粥十两银，两碟小菜，素的十两，荤的二十两，包子是肉馅儿的，五两一个。请蓝捕头用完后到门边结银子。”
蓝湛嘴里刚叼个包子，一听这话眼瞪的滚圆，囫囵将包子咽下，又匆忙喝了口粥水顺气，拍着胸口道：“瑞儿你也太无情了！昨晚上你可不是这么说的。”
萧瑞儿面无表情：“哦？昨晚上我说什么了？”
蓝湛端着粥碗笑得流里流气：“昨晚上在茗澜酒肆，我说要跟瑞儿你一度春|宵，你没反驳。我跟着你一路走回来，你没拒绝。我跟在你后头进屋，你没赶人。今早上还让贴身婢子给我送了洗漱用具，水温都是事先调过的，如今又做了清粥小菜给我解饿，足可见瑞儿你对我一往情深无微不至。现当着郦老板的面，怎地就说出这么绝情的话来了？”
蓝湛一副痛心疾首摧心折肺的模样，说完一长串话，开始大口喝粥吃包子，不时夹两口小菜，道几声赞语。
萧瑞儿从刚才起，每听蓝湛说一句，面色就沉一分。待到蓝湛说完，一张脸已经黑的不能再黑，神色阴沉瞪着尚不知死活的某人。
半晌，萧瑞儿蓦地一笑，慢声道了句：“好吃么？”
蓝湛拿过一旁搁着的白色巾帕擦嘴，点头：“好吃！”
“香么？”
蓝湛继续点头：“香！”
头刚点到一半，香字话音刚落，也觉出不对来，先看了眼旁边空空碗碟，又转脸看向萧瑞儿。慢吞吞问道：“你该不会——”
萧瑞儿笑着睨他。
“该不会——”
蓝湛“蹭”的蹿到两人面前，执起萧瑞儿的手神色激动道：“瑞儿你对我真是太好了！”
萧瑞儿一愣。
蓝湛一往情深道：“你不仅在粥饭里给我放了解药，还穿了跟我同色衣裳以表情衷，瑞儿你放心，我蓝湛不是薄情之人，既吃了解药，今晚上一定不辞劳苦做牛做马满足瑞儿你——”
话未说完，萧瑞儿已经一脚踹出去，同时手一撑交椅扶手，蹿身而起，被蓝湛握着的手沿着对方手腕一路往上点。
蓝湛连连倒退几步，肩头一抖手肘外拐，松脱开萧瑞儿反手推刀。背后长刀出鞘，“刺啦”一声锐响，刹那间如同纷飞大雪，光华满室。蓝湛执刀站立门边，面上仍带着三分不羁笑容，目中却霜雪尽显。
第四章 胜负仍未分
萧瑞儿从腰间抽出软剑，剑尖一抖，举手便攻了过去。蓝湛倒退两步出了瑞香，两人便在临俪场当街打了起来。
认真说起来，昨晚上二人并未真分出胜负。萧瑞儿露了看家绝活，蓝湛却没使出半分本领。说不上公平与否，却肯定是不够的。临俪场的规矩摆在那，郦茗澜这个当家人又在旁看着，说要在合作前一决胜负，那便绝没有取巧走捷径的可能。
况且，萧瑞儿有何本领，临俪场的人都见识过。蓝湛虽然从前不了解，昨晚上也算是亲身领教。
可蓝湛到底有多厉害，“惊艳一刀”又有多“惊艳”，无论萧瑞儿、郦茗澜还是其他临俪场的人，在此之前都没见过的。
混江湖的人都讲耳听为虚眼见为实。
如若蓝湛不战这一役，且不说萧瑞儿柳眉郦茗澜，其他临俪场的人也是要瞧他不起的。朝廷派来的又如何，想当年当朝一品沈大人要进他们这条街，也得按规矩来，就是天皇老子来了想谈生意，也得看所求之人想不想接，更何况他一个六扇门的捕头！
蓝湛明白这一点，萧瑞儿更明白这一点，故而两人都打起十分精神，全力以赴这一战。不是比试，不是点到即止，而是真真切切你死我活的决斗。
只有将对方也将自己逼到濒死绝境，才能将对方看的清楚，也才能精确判断两人是否合适做搭档。因为这世上最了解你的人不是你的朋友，亲人，抑或你自己。
而是你的敌人！
故而当蓝湛双目被洒了药粉，左胸心脏以上半寸被刺入剑尖，整个人半倒在地的时候，他左手长刀也横在了萧瑞儿左肩靠近脖颈的位置，另一把短刃则划破对方前胸衣衫，殷出一道鲜红血痕。
两人都拼尽全力，都使出将对方置诸死地的本领，也都手下留情，并未真的取对方性命。
若说狠，两人都不足够。
洒向蓝湛面门的不是什么毒害人的药粉，而是掺了少许解药的面粉，萧瑞儿手上软剑只刺入米粒大小的剑尖。
蓝湛虽然目不能视，砍在萧瑞儿肩侧的长刀却狠收住力道，连衣裳都未划破分毫，唯独用短刀那一下，因为是脱手而出攻向对方，眼睛看不到的缘故，才失手划伤了萧瑞儿胸口。
郦茗澜站在门口端着茶盏观战，见此情景不由得低叹一声。
旁边小眉看着，见两人都再未行动，知道应是告一段落了，忙上前去扶。走到正面才看见萧瑞儿胸口刀痕，不由得面色一沉，转头飞身奔回瑞香。
萧瑞儿低头看了眼胸口，衣料被横着划开一个巴掌大的口子，连带里头冰蓝色抹胸一同碎裂开来，艳红血滴沿着衣衫快速殷开，落了两滴在青石砖上。
蓝湛头一侧，眉间浮现一抹阴郁：“你受伤了？”
萧瑞儿没有回答这个问题：“撤刀吧。”
千钧一发之际，两人都击中对方要害，也都及时收手，故而各自肢体都有一段时间的僵硬。
蓝湛闻言点头，刀脊一扬平蹭出去，同时萧瑞儿收回软剑，倒退几步才站稳身形。
蓝湛胸口渐渐透出一朵殷红血花，拇指大小，再未扩散。
以刀支撑着站起身，蓝湛刚抬起手，萧瑞儿便出声阻止：“别揉。待会儿用清水冲冲就好。”
蓝湛从刚才起就觉不对劲，听了这话便用指尖到眼睛周围沾了些，捻了捻，又放到鼻端嗅嗅。朝着萧瑞儿站立的方向抬眉：“面粉？”
萧瑞儿没说话。
转过身，就见郦茗澜无声摇了摇头。看向萧瑞儿的目光明显透着不赞同。
萧瑞儿一手挡在胸口，拖着软剑往里走。柳眉此时已经跑出来，拿了件袍子给萧瑞儿遮上。
走过郦茗澜身边的时候，就听她低声道了句：“瑞儿，你这样，迟早有一天要吃亏的。”
萧瑞儿脚步一滞，露出璀然一笑，没有说话。
郦茗澜却将她面上神情看的分明，不由一愣。就见萧瑞儿唇角噙笑，目中，分明映着薄薄水光。
郦茗澜转回视线，若有所思的看向闭着双目倚刀站立的蓝衫男子。
…
二人一战，临俪场众人看的分明。又有郦大当家在场亲眼见证，眼下只等二人各自决策。只要萧瑞儿和蓝湛各自点头，接下来直到第一个任务完成，两人便都是绑在一块了。
当日傍晚，萧瑞儿靠在美人榻上轻啜莲子羹，就听门口珠帘哗啦啦一阵窸窣脆响。蓝湛一袭干净蓝衫，背着刀走进来，双目微有些红，一头鲜丽红发衬着，本就俊美的面容更显出几分跋扈不羁。
进来第一句话，便问：“为何不愿与我搭档？”
萧瑞儿眼皮都没抬，咽下口中莲子肉，道：“不为什么。”
蓝湛沉默片刻，看着萧瑞儿覆得严实的胸口，道：“今早上的事，对不住。”
萧瑞儿垂着眼，语调平淡：“无碍。”
蓝湛静了片刻，突然上前一步，伸手探向萧瑞儿胸口，眨眼功夫就解开侧边三枚扣子，系带也抽开来。
萧瑞儿侧身躲过，抬手要挡，被蓝湛单手止住。另一手还端着莲子羹，腾不开空来，只能眼睁睁看着蓝湛揭开自己衣襟。
萧瑞儿瞳孔一缩，厉声唤道：“小眉！”
同时仰脸瞪向蓝湛，咬牙道：“你敢！”
柳眉正在后院，听得萧瑞儿呼声飞身冲进来。蓝湛反手一推腰侧长刀，刀连鞘飞将出去，打着旋凌空扫在门板。门“嘭”一声撞上，长刀不偏不倚横在门被，充当门闩。
蓝湛手刚沾到衣襟，未防萧瑞儿低头一口，咬在虎口位置。
蓝湛轻声哼笑，反过手捏住萧瑞儿下颏：“倒真是倔强性子？”
萧瑞儿气的双目通红，水雾薄染：“你混蛋！”
蓝湛利落一倒手，换成正常手势捏着萧瑞儿两边脸颊，半眯着眼笑：“答不答应？”
萧瑞儿微怔。
蓝湛略扬下颚：“答应，我就不看。”
萧瑞儿咬牙腹诽，将这人祖宗十八辈问候个遍。再抬眼时，唇边含着淡淡笑意，眼中神色却是冷的：“好。”
…
入夜。
萧瑞儿坐在桌边喝粥。小眉站在一旁忧心忡忡：“瑞儿姐姐。”
焉如意摇着把素雅纨扇，笑得格外荡漾：“哎我说，这姓蓝的倒真有些本事嘛！谁不知道我们临俪场萧老板说一不二，十年不改，他居然有能耐让你转了向，这可真是——”
焉如意抖着肩呵呵笑了两声，不待萧瑞儿翻脸，突然一改之前幸灾乐祸神色，冷笑着道：“不过这姓蓝的也确实不是什么好鸟！”
小眉听出焉如意话里有话，目露询问神色。
焉如意瞟了眼一直沉默吃粥的萧瑞儿，抬手挽了挽发间那支新买的如意玉簪，又看了看手上昨儿晚上新涂的淡粉蔻丹。
见小眉愈加焦急，萧瑞儿却无半分波动，不由得长叹一声：“这话是怎么说的来着，皇上不急，急死——”
话悠悠然说了一半，焉如意戛然住口。柳眉面色微变，萧瑞儿侧目而视，脚下狠狠碾过那只镶银边绣金桂的缎面绣鞋。
焉如意自知说错了话，只能咬牙强挨着。
柳眉淡淡一笑，权当没看到：“焉小姐还未说，那蓝湛——”
焉如意此时哪敢再拿乔，从萧瑞儿鞋底拔脚出来，一边低头看了眼鞋面脏污，一边答道：“今天日头刚落，蓝湛就到我那儿，拍了张一千两的银票，让我一度楼里所有姑娘都来，连带清倌都不放过…”
“啧啧，那情景你们是没见着。”焉如意撇了撇嘴，又看向萧瑞儿：“这姓蓝的，绝对是个风流子，会玩啊！”
柳眉听了这话面色更沉：“瑞儿姐姐。”
柳眉暗道这蓝湛真是无耻至极。昨晚上还说身无分文没地方去，在瑞香蹭吃蹭住，且对萧瑞儿多方调戏，占尽了口头便宜。下午那时还差点真被他看了摸了去。如今才知，这人何止有钱，简直是大大的有，不过都留着和青楼姐儿做那风流事的！
萧瑞儿面无表情，喝完粥拿过帕子拭了拭嘴角，起身往外去了。
焉如意看了眼几碟一筷未动的小菜，露出一抹诡秘笑容。
柳眉却跟着萧瑞儿到门边，刚开口要叫，见她去的方向并非一度楼，才折身走回来。面上神情却有些阴郁。
焉如意抚着腕上玉镯，悠然道：“既喜欢，何苦为难自己。”
柳眉瞪她一眼，收拾好碗碟去了后院。
焉如意唇角轻翘，悠悠一叹。她哪，就是唯恐天下不乱。乱着乱着，才能看出人心，试出感情，多有意思呐！
第五章 暗门端木澈
萧瑞儿的确不是去一度楼，而是进了“暗”，听名字可能猜不出是什么地方，看招牌自一目了然。玄黑色龙飞凤舞的“暗”字一旁，绘着云雾缭绕一盏茶。
暗是间茶楼。
也是全临俪场最静的一处地方。
原因无他，明面做的茶楼买卖，实则是养着一群杀手的暗门。故而名为“暗”，实在直白的很。
萧瑞儿一身冰蓝衣裳，立领，窄袖，开衩到膝部的裙裾，同色短靴，腰间缠一把软剑，无穗，无鞘。头发高梳一束，蓝色丝绳缠绕，耳垂各戴一只形状圆润的白色贝母，看上去是非常精巧的耳饰，除了萧瑞儿本人，迄今为止还没人知道其切实功用。
萧瑞儿一手叩上剑柄，缓步拾阶而上。
刚迈过门槛，手腕一抖，拧身迈腿，剑尖直指一人心口，尚有一寸距离。那人手中的剑却已贴上萧瑞儿喉咙，只需手指稍一用力，瞬间就能要了她的命。
男子率先收回剑锋，萧瑞儿随之收回软剑，淡声道：“我输了。”
男子皂色劲装，头发高束成一束，窄腰长腿，身材劲瘦。五官不似中原人的深邃，灰眸薄唇。唇角微动，道：“你胸口有伤，身手自然会慢。”
萧瑞儿笑了笑，未置一词。
男子将剑背过身后，抬手扶上萧瑞儿手肘：“伤口裂开了，进屋敷药。”
萧瑞儿也没推拒，顺着男子姿势半依在他怀里，随他上了二楼。
斜对着暗的一处转角，一道瘦小身影紧紧盯着二人动作，转眼消失无踪。
屋里，萧瑞儿两指捏着染血纱布，另一手握着白瓷瓶，往裂开的伤口洒了些浅黄药粉。
尽管已经咬紧牙关，药粉快速融于伤口的同时，仍忍不住低哼一声。握着药瓶的手缓缓收紧，萧瑞儿皱紧眉心，睫毛连连颤了几下，半阖着眼挨过那阵剧烈疼痛。
身后，端木背对萧瑞儿，端坐在凳上擦拭剑锋。
一灯如豆，光火摇曳。
血红布巾，霜锋雪刃，剑尖微动，一道流光顺着剑脊抖落，碎落一地冰花般扎眼。
萧瑞儿放下药瓶，单手系着衣襟扣结：“帮我查一件事。”
端木没有说话，没说话就代表着应允。
“南陵金家，金小燕，胞妹，远房堂兄。”
端木放下布巾，端起茶杯喝了一口：“昨天下午到你店里谈生意的是她？”
“嗯。”
萧瑞儿转过来，站起身走到端木身旁，将药瓶放在桌上，拿起另一杯茶。
世上最好的金创药在哪？不是皇宫大内，更不是神医世家，而在暗门这样的杀手阵营。
因为杀手每天面对着的，就是自己或敌人的伤口。
同样，要比消息灵通，查证准确，又有什么地方比得过这样一群人？
暗养着的人，不是收了钱财就盲目打杀的低级杀手。这样的人，在江湖中也不会有太大价值，又怎能进得寸土寸金的临俪场？
杀手这行，利润高，风险大，更新换代也比其他行当更快。暗不收留只懂杀人的行尸走肉，能进得这扇门，在熟谙如何杀人的同时，更要懂得怎样保命。命都没了，你拿什么杀人？人死了，又由谁来享用之前拼命赚来的银子？
故而临俪场各家，虽各有各的门路，很多时候为了保险起见，并不会自己动手，而是付银子给暗，将雇主的一切调查清楚。
都说人江湖上飘，哪能不挨刀。这一刀若是敌人戳的也就罢了，即便丧了命，也只能怨自己学艺不精或者疏忽大意。可若是把戳刀子的机会留给自己的伙伴或者雇主，那就是你自己的过错了。
雇主挑商家，生意人也要挑买卖。双方都将对方摸清楚再拍板，才是一笔好生意的开端。
看萧瑞儿饮完一杯茶，端木道：“金小燕不是个简单角色。”
“嗯。”能在南武林闯荡出些名声的，又怎会是简单角色？
“这笔生意你非谈不可？”
萧瑞儿笑了笑：“她出手很大方。”