楚潇湘道：“不管事情成与不成，这都是我们唯一的机会。我们希望能够避过这一劫。万一老天爷真不给我们机会，我们就照原计划作死战的准备。”
楚潇湘转身道：“诸位亲朋好友，都是亡夫生前知交。家门遭此不幸，未亡人不敢要求大家什么，只求大家能多留十日，待亡夫大殡之后，那时或去或留，悉听尊便。这份盛情，我们都感激不尽。”
‘铁掌’左飞代表大家道：“我们深受南宫公子生前厚待，相信老天爷必然庇佑南宫世家。况这儿有老夫人德高望重，少夫人有大将之风南宫家又将有小公子承继家门。我们愿意留在南宫府，追随二位，保卫南宫世家。”
众门客也纷纷道，愿意留下，保卫南宫世家。
楚潇湘含泪盈盈下拜：“未亡人在此，代表南宫一族，多谢各位高义。”
华灯已上，楚潇湘却一个人悄悄地走入后庭，她手中持着那一把黝黑的钥匙。静静地打开密室那一道道门，走了进去。
回想上次来时，夫妻同行，想不到此刻已是天人永绝。当日丈夫带自己入内，想来已是有遗托之意了。而如今，物是人非，前途杀机重重，自己一个孤弱女子，要背负一个大家族的仇凶恩怨。无依无靠，只留下腹中这点血脉，令自己求生不得，求死不能。想到这里，恨不能一死以求解脱，偏偏有了这个孩子，自己连一死的自由也是没有。
灭门（4）
转眼已到了那暗室中，楚潇湘强自摄定心神，走了进去。点亮灯烛，找出一册册卷宗，一边翻看，一边书写，烛影明灭，映得她的脸色也是阴晴不定。
天色欲曙，楚潇湘请来江断鸿，将一叠已写好的书信交给他道：“江兄弟，请你立刻派人，将这三十五封书信，用最快的速度，务必要在四日之内，送到这些人的手中，让他们在十日之内赶来南宫府，参加大殡之礼。”
信的内容大同小异，或是以各人当年的一件隐事，或是同南宫家曾有过的一段恩义，或威胁，或恳求，请这三十五名高手名宿在十日内来南宫府助阵。楚潇湘熟习《战国策》，深通言辞，信中晓之以情，动之以义，说明利害。这三十五名高手名宿原来虽是有心袖手不管，接到信后，竟不能不来。于是，十日之内，都赶到了南宫府。
这一日，是南宫远大殓出殡之日。南宫府内外早已是白茫茫的一片，大厅变作了灵堂，南宫内眷麻衣孝服，跪在灵前答礼。各门各派都派了人前来吊唁。表面上似乎是一场平常的出殡吊丧，其实却是人人各怀一肚子的心事，杀机暗涌。
忽然门口一声长报：“慕容山庄庄主到——”人人顿时变了脸色，空气也似乎凝结住了。该来的终于来了。
楚潇湘首先回过神来，向身边的侍婢耳语几句。那侍婢退到后面，又向一个仆妇说了几句话，那仆妇向一个男仆说了几句，那男仆又向其他的交待了几句，很快，一个接一个，就见几个门客迅速退入后堂。那边楚潇湘已道：“请?——”
江断鸿引着慕容清走入灵堂。慕容清的手下，一身黑衣，同灵堂之中一片白衣相对，煞是扎眼。
慕容清走上前来，装模作样地叹道：“唉，想不到南宫老弟你年纪轻轻，就此而去，岂不令武林中失一英才，南宫家自此而绝，真是太可惜了。我慕容清欲再与你把酒论剑，亦是不能了。唉，可惜，可惜。”说罢，随随便便地拱了拱手。
南宫太君大怒，张口欲骂，楚潇湘一手按在她的杖上，摊开自己掌心，只见掌心上写着一个“忍”字，南宫太君强忍怒火，只是顿了顿龙头拐杖。
楚潇湘沉着答道：“多谢慕容庄主拨冗前来，南宫家存殁俱感。南宫家比武既败，只能说一切都是天意。就照当年的约定，南宫家无颜再挂这‘武林第一世家’金匾，愿转交于慕容山庄，望慕容庄主好好珍藏，勿再易手他人。”说罢转身喝道：“来人，请下金匾。”转身向灵前跪下道：“南宫家列祖列宗在上，媳妇楚氏不孝，金匾在我手中易于他人之手，我楚潇湘在此发下毒誓，我但有一口气在，必于有生之年取回金匾，再亲手挂上，以谢列祖列宗。此愿不偿，死不瞑目。”在场的都是武林中人，刀头舔血原是常事，只是听了楚潇湘这一文弱女子的这一番话，却不禁心头发寒。
慕容清强笑道：“少夫人何必如此，其实在下又不是来索要金匾的，少夫人如此之作，岂不是令人太过意不去了。”
楚潇湘肃然道：“一言即出，岂有反悔之理。慕容庄主，为了慎重起见，这次金匾交割，我请了三十五位江湖上的前辈来作见证，使这次的事更公正，也让人对慕容山庄无话可说，想来慕容庄主该不会怪我多事吧！”
随着一声“请”字，方才退出去的几名门客引着三十五位武林名宿依次走进灵堂。慕容清的笑容冻结在脸上，欲笑不得，欲怒不能，十分滑稽。慕容福等手下原已打算动手，见了这声势，再看看慕容清的脸色，也缩回去了。
这三十五人垂眉低首，脸色木然，一言不发，饶是慕容清机巧多变，也猜不出个究竟来，不由心中暗惊。
楚潇湘向众人福了一礼，道：“多谢各位前辈大侠高义，前来为寒家作证。今日南宫家依守约定，将这‘武林第一世家的金匾交于慕容庄主。各位在武林中都是大大有名的人物，这一次南宫慕容第四次比武，恩怨已清。其余事，留待二十年后，尚有第五次比武，再作解决。”
慕容清冷笑道：“还有第五次比武吗？”
“多谢慕容庄主关心，二十年后，南宫家自有人应约比武。现在，请庄主收下金匾，请各位证人依次看证。”
慕容清勉强笑道：“少夫人太过认真了，在下却之不恭，先收下了。少夫人，今日出殡，想来事忙，就不打扰了，请恕在下先行告辞了。”
楚潇湘肃然道：“江兄弟，请代我送客。”慕容清哈哈大笑，带着手下抬着金匾而去。当真是来也匆匆，去也匆匆。谁也想不到今日之事，就这样快结束了。
楚潇湘双眉紧锁，道：“慕容清既然已经去了，我们也该作我们要作的事了。”
慕容清走出南宫府，慕容福立刻问：“主人，我们难道就这么一走了之，这岂不是太便宜了南宫家的人了。”
慕容清冷笑道：“自然不能就这么算了，我们暂时就让她们多活几天，待那三十五名高手在南宫远下葬之后就会离去，那时候方下手不迟，我要让南宫世家从此消失。”
谁知当日南宫远下葬之后，半夜里，南宫山庄忽然燃起半天高的大火。正是秋高气爽之时，天气干燥，风助火势，烧得极快，一天一夜之后，南宫山庄已变成一片白地。与此同时，江南南宫世家所属的四十八家店铺同时一起关闭，无人知晓，他们去了哪里。
第二章、挑战(1)
第二章、挑战
一个白衣人站地山坡上。白衣如雪，一条银色的长鞭缠在腰间，手持一把黝黑的剑。他的脸色白得近乎透明，除了眉发之外，俱呈一片冰雪之色。整个人站在那儿，只有黑白二色，与背后的天地相映。天地之间也仿佛只剩下了他一人。他屹立如山岳，一动不动。
也不知过了多久，听到一个人冷笑的声音：“你已经来了！”
一个青衣人从山下慢慢地走了上来。他走得很谨慎，每一步都是一模一样，分毫不差。一样的距离：一尺三分；一样的轻重，不管是在平地，还是在岩石上。他不肥不瘦，身上的衣服，脸上的笑容，每一寸肌肉，每一寸骨节，都象是用尺寸量过，特意打制出来似的，一分不多，一分不少。这个人的名字，叫做周密，江湖上有名的人物：“四平八稳”周密。
他的人和他的名字，外号一样，四平八稳，周密谨慎。是以，他在江湖中的名声与地位，也是四平八稳的。虽然也有不少人企图向他挑战，却都无不败在他周密的算计之下。他相信，这次也不会例外。
“‘铁剑银鞭’南宫玉，是吗？”周密笑道：“对不起，我来迟了。”他故意要让眼前的这个年轻人等。“铁剑银鞭”南宫玉是今年新出的高手，已经打败了许多人了。象这种初出江湖，一心求名的年轻人，一定没有等待的耐心。当他等得不耐烦的时候，也就是他最容易被击败的时候。
白衣人南宫玉回过头来，却仍是冷若寒冰：“我并没有久等，久等的是你。”
周密的脚下一滞。南宫玉道：“你不但没有迟到，而且是早就到了。但你没有上来，而是在等，等我不耐烦的时候。你让我在这儿等，等一个人太久，就会沉不住气，就会发挥失常。但是，你让我等，你自己同样也在等。我不着急，你呢？”他的目光如同利剑刺向周密。周密忽然觉得，他虽然布了一个很密的网，到头来网住的不是别人，竟是自己了。
周密发现自己的心有点乱，他索性就站在那儿不动了。因为心一乱，脚步就没有那么规则了。他不想让别人瞧出这一点来。这样规则的脚步，常常在开战之前就能令对方方寸大乱，这种精神上的对峙，有时候比武功更有效。但是今天，他遇上了真正的对手了。
南宫玉身上的杀气更浓了。周密双掌一错，右脚在地上划了一个半圈，足踏八卦，掌作绵掌，如春蚕吐丝，绵绵不绝，身形游走，向南宫玉连击三十六掌。掌将及身，却又收回。因为南宫玉峙立如山，竟似全身上下毫无破绽。无懈可击。周密三十六路绵掌使完，身形一变，欲改为形意拳。
这时，南宫玉出剑。黑剑袭出，仿佛若黑夜降临，毫无声息，却一下子充斥于天地之间。周密正是旧力已尽，新力未发时，剑光一下子就夺去了他的精神，他的意志乃至他的生命，他便有满腹周密的计划，也再无可施展之处了。
“铁剑银鞭”南宫玉的名声，很快在大江南北传扬开来。南宫玉的崛起，就象一个传说。他向许多成名的人物挑战，他挑战的目地很明确也很简单：“试剑，求名。”他的银鞭，用得比铁剑更多，面对无数不服气的人的阻拦，挑斗，他只用银鞭便解决了。只有在生死决斗时，他才用铁剑，剑一出鞘，即夺人魂魄，从不空回。
他也不只是杀人挑战。恶虎沟和野狼寨双方几百人械斗之时，南宫玉一骑白马，翩然而至，分别打败双方首领，阻止了一场大流血。山东大圣门与如来门有几十年积怨，长年仇杀。南宫玉约来双方门主在蓬莱阁设宴。让双方门主各施绝技，将对仇家的杀招向他进攻。南宫玉不抵不抗，硬受两人数十掌，虽然自已受伤不轻，终使两人拜服在地，答应从此以后，化敌为友。
南宫玉的名声更响了。虽然在江湖上也有许多人恨他嫉他，但却也更多的人钦佩他，尊敬他。
南宫玉最新的一场比武是三月初八，洛阳城中，南宫玉向中原三公子之一的“金枪公子”赵雪冠挑战。
赵雪冠是中原三公子之一。中原三公子俱是名门之后，他们的父辈或师门，俱是在武林中数一数二的人物，是以在江湖中，还没有多少敢去惹他们。但是如果这一战胜了，那么南宫玉可真是名扬天下了，身份非凡了。
当时武林中的大家族，除了慕容世家，就数四大家族之了。分别是陇西“一字慧剑门”李家、江南“玉堂金马”谢家、山东“四笔点八脉”连家，洛阳“金枪门”赵家，赵雪冠正是赵家的公子。
三月初一，南宫玉到了洛阳城中。
挑战（2）
“林记客栈”是洛阳城中数得着的客栈，南宫玉就住在“林记客栈”的天字第一号客房。
晚上掌灯时分，一个女人走进了天字第一号客房。
这个女人年轻而娇媚，她走在客栈中，便吸引着着所有的的眼光。她自己也深知这一点，所以，她的神情中，也带有更多的自信。
她走进南宫玉的房间，象走时自己的房间里一样自然。走进房中，竟发现主人不在。但是，她却看到，房间里的陈设，却改变了许多。
天字第一号客房是这间客栈中最好的房间，所以房内通常有许多华丽，精巧的摆设。但是，这间房中，却什么也没有。连绮罗的寝具，也换成了白布。而且房中特别干净，墙壁，天花板，地板，每一寸地方，都被仔细地洗过了，连一颗灰尘都没有。那女子心中暗想：“这南宫玉的洁癖好重。”她暗暗皱起了眉头，因为一个有洁癖的人，一定是一个很难听得进劝告的人。
但她只是微微怔了一下，见主人不在，立刻就有了行动。先察看柜子，然后再翻看床，很快就把这个房间象篦子梳过似地查得清清楚楚。找完以后，她只觉得自己象个傻瓜，白白辛苦了一场，却什么也没有找到。
“你找完了吗？”忽听得背后传来一个声音。一个人跑进别人的房中，大肆搜寻了一番，忽然听见这样一个声音，一般人只怕要吓上一大跳，可是这个大胆的女子，却不但不怕，反而咯咯地笑了起来，她的声音象银铃一声动听：“南宫公子，你好坏，既然早就来了，干嘛还要吓人家一大跳。”边笑，边回过头来。
只见南宫玉一身白衣，脸色淡淡地，也瞧不出喜怒来，道：“赵雪冠叫你来还有什么事？”
那女子才吃了一惊，脸上的媚笑僵了一下，立刻又换上了笑容：“南宫公子你真会开玩笑。”
南宫玉却连看也不多看她一眼：“我从不喜欢拐弯抹角，更讨厌别人在我面前玩花样。花九娘，你这套风月阵仗，在我面前没有用。”
花九娘手拿香帕在面前扇着：“这是怎么说呢，南宫公子，瞧你长得这般风流俊俏，怎地这般不解风情，难道对女人就不能温柔点吗？”
南宫玉却仍是冷冷地站着，对她的美貌视若无睹：“玉面狐狸花九娘，我的耐心不是很好，我更不懂得怜香惜玉，你不用玩花样了。”
花九娘是老江湖了，看了看他的脸色，再不敢多说什么，马上道：“是，赵公子让我在转达他对公子的心意。他说，他想和公子你交个朋友。”虽然南宫玉已经在江湖上闯出了一些名气，但比起中原三公子来，仍是远远不如。花九娘从怀中取出一个信封来：“公子你的目地是试剑，求名。成了金枪公子的朋友，就等于是身价百增。公子你以前在江湖上也惹了不少麻烦，只要你成为赵公子的朋友，这些麻烦就不会再找上你了。另外，这里还有三千两黄金，是赵公子的一点心意。”
南宫玉淡淡地道：“这就是赵公子的开出的价码了？人说赵雪冠名列中原三公子，却原来不过如此。”
花九娘见他脸色，眼珠子转了转又道：“南宫公子，赵公子可是很有诚意结交你这位朋友的，公子若还有什么条件，也可以提出来。”
南宫玉哦了一声：“很有诚意？”花九娘妩媚地笑道：“不错，很有诚意。”她一步步地走过来，手已经轻轻地松开了自己丝衣上的罗带，她的神情更是温柔：“这样的诚意，南宫公子你还满意吗？”
南宫玉是个刚出江湖未久的少年，玉面狐狸花九娘的确很美，也很少能有人抗拒得了她的风月阵仗，除非对方不是个男人。所以，花九娘有十分的自信。可是，她看见南宫玉不但不走上前来，反而退了一步，冷冷地只管自己坐了下来，仿佛对她的美貌视若无睹。不禁又惊又羞：“南宫公子，你这是什么意思，可是奴家姿色，不入公子之眼？”
南宫玉道：“不必了，你已经把金枪公子的诚意表现得足够了。金枪公子付出了他的代价。可是我要为他的这份‘友谊’付出什么代价呢？”
花九娘停住了手，笑道：“南宫公子你是明白人，就不必要奴家说明了！”
南宫玉点头道：“他是要我放弃十日后的比武？”
花九娘向他一步步地走来，步步生娇：“自然不是，一个临阵退缩的人，又怎配作金枪公子的朋友。你不但不能放弃比武，而且，在比武时，还要全力以赴…”
南宫玉道：“这我就更不明白了，他即使不送黄金美人给我，我一样会全力以赴。”花九娘凤眼一挑道：“但是，金枪公子却必须赢。”
“他要我装输？”
花九娘劝道：“你放心，我知道，你出江湖是为了求名，自然不能让你输得难堪的。赵公子说，你们二位会斗得很精彩，最后，才以毫厘之差胜过你。他赢得谦虚，你输得体面，你们二位是以武会友，然后惺惺相惜，结为至交，留得一段武林佳话。南宫公子你初出江湖，输一场也无损颜面，却可赢得金枪公子的友谊，对你将来在江湖上行走，有更大的好处。南宫公子，你说是不是呀！”她边说边偎了过去。
南宫玉站起来，怒喝道：“无耻。”他一字字道：“你回去告诉赵雪冠，想要作我南宫玉的朋友，就得光明正大地与我比试一场。不管输赢，也都要象个堂堂正正的武士。不管谁输谁赢，我都会瞧得起他，当他是朋友。即使我输了，我也不需要输得多好看，他可以让我输得很难看，我绝无二话。但是，他若以为，他可以买我南宫玉作他的一条狗，他就打错了算盘。”
花九娘一怔，忽听到门外有人鼓掌：“说得好，铁剑银鞭果然名不虚传。”
挑战（3）
花九娘正没好气，喝道：“什么人？”
从门外走进一对少男少女。那少女笑道：“金枪公子赵雪冠好不要脸，玉面狐狸花九娘好不要脸…”边说边笑，却一眼看见了花九娘衣衫不整，羞红了脸，忙“啐”了一声：“啊呀，这女人好不知羞。”捂着脸转过身去。
那少年原本走在她后面，见她回头，取笑道：“难得你也有扭捏的时候，谁叫你抢着要看热闹的。”向花九娘笑道：“啊，九娘子也有踢到铁板的时候。”
花九娘拢上衣服，哼了一声：“你们是什么人，竟敢来管老娘的闲事？”
那少年仍是笑道：“看上去象个美人，一称老娘，便逊色七分，岂不可惜。”
那少女从掌缝中偷偷看了看她已穿上衣服，才把手放下，瞪了那少年一眼：“我叫火凤凰连黛，他是我师兄丁容。”
花九娘本是满脸怒容，听了这话，转作笑脸道：“原来你…你就是浪子丁容，奴家亦是久闻了。”她给丁容这么一说，马上又转作奴家奴家地叫了。
丁容笑道：“别别别，我一听到公子这种称呼就头大了。象你那赵雪冠这种中原三公子的人物才配称公子，我丁容一介浪子，可休要弄混了。”
连黛却白了丁容一眼道：“连这种女人都知道你的名字，你可真是大名鼎鼎了。”
花九娘见那少女肌肤胜雪，容颜如花，却是爽朗可爱，天真中又有一点点娇纵。花九娘向来自负美貌，可是眼前的火凤凰连黛却比她美得多了。丁容苦笑一声，却不敢说话了。花九娘妒心大起，冷笑道：“好个可爱的小妹妹。”伸手摸摸自己头上的发钗。
却听得花九娘“哎哟”一声，却是南宫玉凌空一掌，将她击倒在地，手上的发钗飞出，只见发钗乱转，射出十几枚小针来。方才若不是南宫玉这一掌，这十几枚小针就会射在连黛的脸上了。
连黛吓得花容失色。南宫玉喝道：“滚！”
花九娘咬牙道：“好，南宫玉，你等着。”灰溜溜地走了，走到门边，不留神门槛，一个大马趴摔了出去。
三人一起笑起来。丁容哈哈大笑，连黛忘记了方才的事，也娇笑连连，南宫玉却只是嘴角微露笑意。
连黛止住了笑声，向南宫玉上下不住地看：“好奇怪，怎么你这个人好象不会笑，一定是平时老板着脸，所以不会笑了？”
丁容连忙道：“对不起，南宫兄，我师妹太无礼了。”
南宫玉摇头道：“没关系，我平常是没什么笑，我也不会笑。”
连黛心中微有歉意，忙道：“其实不笑也好。”指着丁容道：“象这人整日嬉皮笑脸，也无趣得很。”
丁容抗议道：“喂，小黛，你自个儿说错了话，却拉我来诋毁，天下哪有这样的事。”说罢，却笑了起来。
南宫玉看着他二人，丁容高大爽朗，连黛俏丽明快，都笑得无拘无束，满脸阳光似地，不禁心中羡慕。
丁容止住笑，对南宫玉道：“南宫公子，你方才斥退那花九娘，不为金钱美色所动，实是令人敬重。只是如此一来，必和赵雪冠结怨。赵雪冠这人这么无耻，一定还会有什么诡计，不好对付。公子还要多加小心。”
南宫玉扬眉道：“越不好对付，我就越有兴趣。若是太过简单了，反而无趣。”
丁容一听，鼓掌道：“这话太对了，正合吾意。行走江湖，越是凶险，越是有趣。江湖之所以叫江湖，就是因为江湖多风浪。每天都有人沉下去每天都有人浮上来。若是江湖中没有了那大风大浪，变化多端，没有了那令人热血沸腾，心驰神往的英雄传奇，武林大战，这江湖还有什么意思呢？”