“安南…要嫁去那么远的地方吗？”妇人喃喃地问着，脸上挂着深深的不舍与苦涩：“不去那么远不行吗？朝中世家子弟、青年才俊那么多，再不济嫁去北方也行，为何一定要去和亲？”
是啊，远嫁安南，其实不就是和亲吗？一场沦为政治手段的婚姻啊！
“你父皇不是最疼你了吗？他怎么舍得你嫁那么远？！不行，我得去找皇上说说。”这是她入宫以来第一次主动说要去找朱元璋，以往不论如何遭人作践，她都没有动过这个念头。
拂晓含笑拭去妇人脸上不自觉落下的泪痕，纤长的小手如杨柳般柔软：“母妃在说什么呢，这可是儿臣自己中意的，难道母妃还要破坏儿臣的幸福不成？”
妇人被她说的一愣，不解她是何意，拂晓接过侍从奉上来的茶亲手递予妇人：“嫁给三王子有何不好，听说安南国王有意将王位传给三王子，三王子若能登基，那儿臣不就是一国之后了吗？”
“话是如此，但是你喜欢吗？你只见过他几面而已？”妇人的话令拂晓的笑容出现一丝破绽，但很快又被更多的笑容盖过去了：“母妃在嫁给父皇之前还连一面都没见过呢？结果不也喜欢上了嘛！所以啊，感情的话谁也说不准，说不定下一刻便倾心了！”
“你个小丫头竟敢拿母妃开玩笑，真是越大越没规矩。”妇人被她说的脸皮子一红，笑点了她的鼻头啐语。不过教她这么一逗，苦闷之意倒是驱散了不少，心渐渐放回了原位，既是女儿自己选的应不会有错，这个女儿从来都没错过，也从未让自己操过心。
“选了日子吗？”想归想，陪在身边十几年的女儿即将远嫁还是有些不舍的，她一遍遍地抚着女儿白皙的脸颊，目光流连不已。
拂晓很享受妇人温柔地对待，闭上眼将脸贴得更紧：“还有两年才嫁，父皇已经应允儿臣去四哥那里暂住。”
妇人点点头：“也好，棣儿二十一岁就去了北平就蕃，那时你才六岁，此后你们俩兄妹一年也难得见一次面，现在有机会是该多处处。”
拂晓赧然一笑，发丝在鬓边随流苏一并轻舞：“相较而言，儿臣更放心不下母妃…”纤长娇媚的眉眼第一次浮现担忧之色。
“母妃不会有事的。”她安慰着女儿，看女儿不相信又加重语气道：“就算是为了你和棣儿母妃也不会让自己有事的。”拥有这一对出色的儿女是她这一生最大的骄傲，人生至此，妇复何求！
拂晓依然不放心，但她知道这已是母妃所能给出的最大承诺了，她盯着妇人，郑重地说道：“儿臣希望母妃一直都记得自己是碽妃，是燕王朱棣与清平公主朱拂晓的生母！”
盯着神情凝重的女儿，妇人，不，碽妃郑重地点下了头：“是！母妃会记住。”她帮不了儿女，但至少不要成为儿女的负担。
离开明昧殿时已是夜幕四合，漆黑的天空难见星光，反是颊边双珥于黑夜之中煜煜垂晖。
一路上朱拂晓都不曾说过话，只徐徐地走着，除了裙裾在地上曳过的“沙沙”声以及偶尔传来的几声蛙叫，一切都安静的很。
随行在侧的随月恍忽中听到一声轻叹，是公主吗？带着几分疑虑与好奇偷偷抬眼打量走在前面的朱拂晓，从后侧望去只见其正闲闲地拨着颊边的耳珥，眉眼盈盈含笑，哪有半分叹息的样子。
随月释然之余又暗笑自己多心，像公主这样要风得风要雨得雨的人，又有何事值得她惆怅叹息。
浮生如斯，应当…是寂寞的吧？
正文 第四章 出宫
离开京城的那一天恰好是桃花盛开的日子，缤纷桃花扬起一片如烟似水的粉，在这漫天缤纷中，拂晓记起了张祜的诗：
杨柳千寻色，桃花一苑芳。风吹入帘里，唯有惹衣香。
唯有惹衣香…凝眸浅笑间她踏上了去往北平的路，桃花朵朵相送数里缠mian不去，这应当是一个极好的兆头。
翠顶双帷金铃软轿，前后簇拥着几十成百的侍从与护卫，纵使简装出行也胜过民间一般富贵人家，在不为人知的低调中一点点释放着皇家风范。
软轿中朱拂晓手执书卷斜倚在松软的鹅毛垫上，自宫中带出来的八名轿夫步履整齐如出一人，乘在轿中半点不见颠簸。
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”
徐徐念着书页上的诗句，朱拂晓的柳眉越挑越高，脸上出现一种似笑非笑的神情，翻过书卷去瞧书名，却是《诗经》，怪不得会有这一首《秦风.蒹葭》，只是…她不记得自己带来的书中有《诗经》这一本，想必是夹在其它书中带进来的。
风吹入帘里，将那片片桃花卷入轿中，落在翻开的书页上，为那素净的书页添上了几分绯色的灵动，衬着那句“所谓伊人，在水一方”优美宛转。
只是，下一刻，书便被扔在了脚下，依偎的桃花如流离失所的孤者，飘零不定，最终被再度拂动的风带出轿外，坠落于地，化为护花的春泥。
拂晓轻整身上的环佩流苏，流露于脸上的是淡淡的不屑，这些颂扬爱情的诗句，美则美矣，却半分都不现实。如此，不看也罢！
流转的目光在瞥见轿内的小匣时停滞了一下，伸手打开，里面安静地摆放着一个拳头大小的镂空金筒，筒与盖结合处被蜜蜡牢牢封住并加盖玺印，只能透过镂花的缝隙可以看到金筒里面的东西，一张卷起的纸。
离京前父皇所说的话言犹在耳：“拂晓，此去北平，有一事交托于你。此金筒中记载了一件干系重大的事，你必须亲手交给棣儿，不得借他人之手，也不得中途打开，切记！”
把玩着这个小巧的金筒，朱拂晓向来沉静的眼中泛起几丝波动，她…当真很好奇纸中都写了些什么，值得父皇如此郑重其事。
她曾装作不经意地问起过，父皇却始终不肯明说，只说到了北平自然会明白。
“公主。”凌风的声音惊醒了拂晓，她收回思绪挑起轿帘问不知何时来到轿侧的凌风：“何事？”
凌风是此次负责保护朱拂晓的侍卫头领，世袭武职，二十几岁的年纪便已习得一身好武艺。
“启禀公主，属下发现有人跟踪车驾。”他匆匆看了一眼那张倾国倾城的脸便赶紧低下了头，以免有所不敬。
“哦？”朱拂晓轻挑细眉，抬眼打量了一下轿外景色，不知不觉已是到了京郊，再走一段便要真正踏出京城范围了：“知道是何来历吗？”
凌风迟疑了一下方回答：“似乎是郭家的从属军士…”这帮人行事隐秘诡异，若非他深谙追踪之术恐还发现不了。
“似乎？”拂晓似笑非笑地看着他低垂的头，声音婉转如莺啼，然听在凌风耳中却是激灵灵地一颤，额间立时有细密的汗珠渗出：“属下失言，确是郭家从属军士无疑。”
从属军士，又称死士，是各大家族眷养的武士，朝廷本不允许，但出于本身以及一些难以放到台面上的需要，有权有势的重臣权臣还是或多或少得养着一批死士，这在朝中是公开的秘密。
郭家？拂晓展一展水袖露出一抹倾倒众生的笑，只是那笑里更多的是冷凛的意味。
宁妃，郭氏，武定候郭英之妹。
好一个宁妃，竟是这般不肯干休，宫中争斗尚不够，还要带到宫外来，看来她是恨自己入骨了，只是这样大的动作，她也不怕惹祸上身吗？还是她自以为做事隐秘不会有人知道？！
“公主，是否要属下带人去剿灭？”被这样一群虎视眈眈的家伙跟着，始终是不放心，万一趁他们松懈之时作乱伤了公主，他便是有十个脑袋也不够砍的。
拂晓不语，抬起头看那即将落下，但依然在努力展现最后一刻辉煌的夕阳，鬓边发簪上镶嵌的红纹石更显赤艳。
日出日落，斗转星移，一切都是再正常不过的自然规律，那么…人呢？
“不必，就让他们跟着吧，他们不动手，你们也不许动手，只需多加戒备即可。”她的回答出人意料，凌风虽是不解却也只得依从，正待退下，忽瞥见她犹握在手中的金筒神色一动，眼见随月等人皆跟在轿后，近前无人便压低了声道：“公主，属下认得一位江湖上有名的能工巧匠，他最为拿手的绝活便是在不破坏原有封印的情况下打开物件，之后按原样封好，天衣无缝，保证看不出丝毫破绽。”
朱拂晓笑意不改地听着，待他说完后方闲闲地道：“凌风，本宫的事什么时候轮到你多嘴？”这是她头一次直接唤凌风的名字，以往总是客气地称他一声凌侍卫。
凌风原先是朱元璋身边的侍卫，为人谨言慎行且身手上佳，所以深得信赖，此次朱元璋担心朱拂晓一路上的安全，所以特意将其调来保护。
虽然语气依旧是淡淡的，但是凌风依然听出了隐藏其中的不悦，当即意识到自己一时大意说了不该说的话，心头狂跳，若非还在行进当中不能停下，当即便要跪倒在地，饶是如此，他依然深低了头惶恐地道：“属下失言，请公主降罪！”
混合着厌恶的凌厉在朱拂晓眼中一闪而过，气息于微微地紊乱后恢复如常：“罢了，但是你记住，只此一次，下不为例。”
“属下谨记！”凌风暗松了一口气，放缓脚步回到自己原来的位置。
在他退下后，朱拂晓亦放下了轿帘，在略显幽暗的轿内若有所思地拔弄着金筒上镂空的花纹。不可否认，刚才凌风的话很有诱惑力，连她都有那么一瞬间的心动，但是…
她很清楚父皇的手段，锦衣卫密探遍布天下，无所不查。也许这个金筒本身就是一个针对她的考验或陷阱，想在父皇眼皮子底下耍花枪无疑是不智的，何况…她从不相信世上会有天衣无缝的事，也从不相信会这样说的人！
好奇心旺盛的人，往往死得比一般人快。
是夜，明皇宫
勤政殿内灯火通明，这个帝国的最高统治者虽已六十有余，但依然精力旺盛，对所有送上来的奏折全部亲自批阅，不假他人之手。
四周站满了侍候的太监宫女，或掌灯或执扇或捧茶，各司其职，但无一例外都离朱元璋很远，这样他们便看不到批改的奏折内容。
殿外两侧多有种树，春季正是枝叶转盛之类，在夜雾中化做一团团浓重的影子，随风而动。
又是一阵夜风吹过，拂动枝叶沙沙做响，不知何时，勤政殿内多了一个人，一声不响半跪在光可鉴人的金砖上。
多了一个这样莫名闯入的人，而且还是在大内皇宫中，应是一件极其严重的事，但在这里却无人出声，也没人多看一眼，该做什么的依然做什么，仿佛早已司空见惯。
不知过了多久，朱元璋终于批完了手边的奏章，这才抬起头淡淡地看着跪了许久的人，他摒退一干宫人后用干涩的声音挤出两个字：“如何？”
跪得像根木桩子一动不动的人闻声作答：“回皇上的话，清平公主车驾已到京郊，估计明日便会离开京城范围。”
朱元璋放下手中的朱笔起身踱步，黑底叠绣金纹的缎鞋慢慢停在来人身侧，威严的声音自上而下：“她可有打开金筒？”
“没有，公主一直恪守皇上的旨意，未曾打开，不过卑职在此期间发现有人跟踪公主车驾。”他的脸一直藏在阴影当中教人看不真切，只能凭声音推断出应当是个年纪不大的人。
朱元璋小小地吃了一惊：“是谁？”
“应是郭家的死士，公主离宫之日就郭家有派出过死士。”随着这句话，勤政殿内陷入了一阵短暂的沉寂。
朱元璋负手静静地望着外面与殿内明亮形成鲜明对比的蒙胧夜色，灯火下，他脸上的皱纹一览无遗。从皇觉寺里的和尚，到应天的起义，再到这个庞大帝国的缔造者，六十六年，他已经走过了六十六年的风风雨雨，他老了，但他的目光依然清明，依旧牢牢掌握着这个帝国的大权，没有人可以夺走，可以侵犯！
“是否要属下派人格杀？”来者小心翼翼地问着头上那个可以决定任何人生死的老者。
“不必，你继续做好你的份内事便可。”随后朱元璋收回目光漠然地说了一句：“她若是连这点事都解决不了，如何配做朕的十公主！”
“是！”来人在简洁的应声后悄无声息的退下，一如来时。
在他离开后，原先离开的宫人再度进来等候吩咐，虽已近三更，但在朱元璋面前无一人敢露出半丝倦意。
“朕今夜召的是哪个妃子？”朱元璋问负责他贴身事务的太监康海。
见主子发问，康海赶紧躬身以答：“回皇上的话，是吴越宫的宁妃娘娘，这一月中以宁妃娘娘侍寝次数最多，其次是杨妃娘娘。”
朱元璋听完发出一声冷哼，吓得康海以为自己说错了什么，赶紧跪下。
看来是他平日对宁妃太过纵容，让她开始不知分寸进退了。
对于后宫中那些争风吃醋的戏码他很明白，只要不越过那条底线他也就睁一只眼闭一只眼由它去了，偏是一些人总喜欢得寸进尺。
略略一想，朱元璋沉声道：“传朕口谕，今夜不去吴越宫，改去明昧殿！”他有多久不去明昧殿了，一年？两年？还是五年？
早就记不清了，只依稀记得她长得不错，可惜不懂迎合太过安静，远不如宁妃那般有情趣，而且有件事令他一直耿耿于怀，不愿多见。
但现在为了给郭氏一个教训，权且过去一趟吧，也借这事让郭氏时刻谨记自己的身份。
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回冰心：不知道你说的是与女主有感情纠葛的男配，还是单纯的指男配？
正文 第五章 红林渡口（1）
翌日晌午过后，车驾已经正式离开京城范围，由随月和晚蝶服侍着用过午膳后，朱拂晓将凌风召至面前。
“那条尾巴还在吗？”她弹着青葱般的指甲淡淡地问，越过凌风的目光有些许迷离。
当得知那些死士依然尾随在后时朱拂晓微微动容，慢慢站起了身子，纱衣曳地，化做一片堪比桃花的轻粉娇艳。
在那漠然的神色之下是飞转如流星一般的心思，以她对父皇的了解，郭家暗中派人尾随的事父皇绝对一清二楚，若连身边人的举动都无法掌握，那掌控整个帝国就成了笑话一桩。
可是他却任由事态发展，丝毫没有要干涉的意思，那么就只有一个解释――父皇要她自己解决。
抚着脸颊，一缕笑意爬上了她的唇角，生出几许春水般婉转的痕迹。
“他们有多少人？”她问尾随在身后的凌风。
“共计二十七人，其中七人身手远在那二十人之上，大约与属下相当。”对这个问题凌风早已了然于胸，所以不假思索便答了出来。
拂晓不置可否地点了点头又问：“与你手下那些相比如何？”
此话一出，凌风的神色便没有刚才那么镇定了，半晌方苦笑道：“相差仿佛。”
拂晓睨了他一眼，澹然道：“本宫此行所带的侍卫算上你五十余人，而对方只得区区二十几人，只有你们的一半，而你却跟本宫说相差仿佛？”
短短两句话说得凌风汗颜不已，对方只来了二十七个人，自己却要倾尽所有才能匹敌，确实不太光彩，可是这也不能完全怪他，侍卫和死士本质上就有区别，所受训练及秉持的思想更大相庭径。
凌风听出隐藏在温声软语中的不悦，当即咬一咬牙道：“属下一定拼死保护公主安全！”
衣袂飞扬，入眼的是锦衣轻纱上栩栩如生的蝴蝶，入耳的是浅浅的讥诮：“和他们同归于尽，然后让本宫在没有任何侍卫守护的情况下千里迢迢的前往北平吗？凌护卫，你将本宫的安危置于何地？”
“属下不敢！”凌风低头请罪，声音难掩涩意。
“你已经敢了！”声音陡地严厉起来，像春日里起于平地的惊雷：“父皇命你等保护本宫，而今不过是遇到小小的难关便无计可施，本宫要你们何用？大明要你们何用？！”
一句句言词锐利的质问砸得凌风抬不起头来，素知十公主为人利害非凡远胜一般须眉男子，今日一见果真不假。他惶惶地请罪：“属下有罪，虽万死亦难辞其咎。但属下绝不敢拿公主安危冒险，属下准备…”
“准备发文沿途各州衙，叫他们派人保护本宫是吗？”朱拂晓打断了他的话。
凌风猛然抬头，脸上尽是想法被人悉穿的震惊，朱拂晓接下来的话令他再度惭愧地低下了头。
“可是你有没有想过，如此一来，本宫的行踪便人尽皆知，要明白知道的人越多风险就越大，万一再有什么图谋不轨的人，你以为只凭州衙那些人真能在刀剑中保护本宫安危？”
冷汗不断地从两颊流下，凌风头一次发现自己的想法是如此简单天真，正待请罪，头上忽传来一声低微的叹息，随即一只纤白素净的手扶起起受宠若惊的他：“罢了，这原也怪不得你，实是事情来得太过忽然，猝不及防。”
两人头一次离得这么近，近到凌风的鼻尖不由自主地沉溺在如兰的幽香中，
绝美的容颜伴着幽兰的气息近在咫尺，令凌风砰然心动，如此美人，想来天下没有一个男人能不心动，奈何他与她身份相差太远，不敢有任何妄想。
“前面是什么地方？”朱拂晓瞥了一眼浑身不自在的凌风突然问起了这个。
“回公主的话，前面是一个渡口叫做红林，是北去的必经之路。”他据实以答，同时等着朱拂晓后面的话，他相信这个聪慧无比的公主不会问无用之事。
“红林渡口…”朱拂晓喃喃地念着，目光骤然亮起似漆黑原野上燃烧的星火：“好，就在那里！”
穿过凌风不解的目光，她走到外面迎着正当空的太阳灿然一笑：“兵书有云：千军易得，一将难求。只因真正决定战场胜负的既不是武力的高低也不是装备的精良，而是人！”
谈笑间不经意流露出的是指点江山的从容以及绝对自信的不迫。
既然父皇要她自己解决，那么她就解决给父皇看！
“传令下去，全速前进，务必在黄昏前抵达红林渡口！”
江南的夜色总是幽静而蒙胧，特别是雾起时分，前方稍远一些便看不真切，人也好物也罢都染上了飘渺的气息。
于诗人来说无疑是美仑美奂，可是于追逐跟踪的人来说却是一大阻碍。
一群黑衣蒙面者在夜色中赶到了红林渡口，此时夜风轻浅，不时拂过河面泛起几道涟漪，与那岸边一大片的树林及蛙鸣虫叫声一并构成这个僻静的渡口。
“咱们来晚一步，他们已经渡河了。”其中一个领头的蒙面者对旁边几人说道，凭他们的眼力虽然隔着雾色也隐约能看到河面上的船影。
“他们下午突然加快了行程，难道是发现了我们？”旁边之人如是说道，言语中有几分隐忧。
“二哥别瞎担心了，十公主他们若真发现了还能这般闷声不响？恐怕早就派人来拦截了。”旁边有人搭话，看他们以兄弟相称，关系应是极好。
“老五说的是，老二就别多想了，现在追上十公主一行才是正事。”最先说话的人似乎是这一群人的老大，极有威信：“以原来的行程算，十公主本应要到明天一早才会到这红林渡口，所以主公派出的船要黎明时分才能到。”
“那咱们就明天再追呗，反正那一大帮子人也跑不远。”老五大大咧咧地说着，矮胖的身后配着一把鬼头大刀。
“不行，时间拖得越久越容易发生变故，咱们一定要尽快追上他们，完成主公交待的任务。”老大瞥了一眼站在他身旁的几人，虽蒙着面依然能看出各自不同的性格，有几个一言不发只默默地看着他们讨论。
“嘿，老大肯定是想家里的婆娘了，所以赶着回去。”老五的口无遮拦换来老大的喝斥：“休得乱讲，你忘了咱们出任务时是从来不提这些的。”
“老大别生气，我想老五也是一直口快，再加上这次是咱们几兄弟最后一次出任务，难免有些高兴，一时忘了规矩也情有可原。”其他几人在旁侧劝道。
正文 第五章 红林渡口（2）
老大横眼扫过身边的几个兄弟厉声道：“正因为是最后一次任务所以才应更加小心谨慎，要知道此次奇袭当朝十公主是极其危险的事，万不能出一点差池，以免前功尽弃。”
几人纷纷点头，临了又道：“老大，那我们现在怎么办？”
老大扫了一眼周遭的情况道：“这个渡口不小，必然有夜渡的船停靠在岸边，你们四处搜寻一下，咱们令夜一定要追上十公主。”
“是！”二十几个人应了一声便四散开来搜寻渡船的踪影，应该说他们的运气还不错，不多时便在草苇之中找到四艘渡船，当即将在打盹的船夫叫了起来。
二十七个人要靠这四艘渡船一次性过河委实有些勉强了，何况还是一些来路不明的人，不过当蒙面人将一大锭银子递过去时，起先还有些不愿意的船夫立刻来了精神，连躬带揖的将这些人请上了船，然后点开船槁往对岸划去。
弥漫在河面的夜雾中已经看不到先前的船影了，但是老大却异常的平静，因为他知道自己很快便会赶上那艘大船。