“好？那个老骨头已经不像人了。”蒋玉涵双唇颤抖，撩起衣袖，白细的手臂上满是青紫淤痕。“王爷，他的手段你是知道的，埋伏在府里那么多年，万一他哪天知道我是你的人——”
水溶只是笑，抚着他披散的发丝，宽慰道：“你乖巧惯了，太慎重反会露出马脚。以你的样貌，这样跟了他，心里自然不痛快，不过既然是逢场作戏，你又何必连个笑脸都舍不得给他。”
蒋玉涵怔了片刻。对面的人，颜若春水心如明镜，眼睛却从来不笑。
“有人心里不痛快，脸上便挂着笑，王爷对我，何尝不是在逢场作戏？”
水溶唇角一动，倒真再也笑不出来。蒋玉涵揽过他消瘦的肩，冷不防从腰底抽出一条大红汗巾子，歪着头说：“王爷若真疼我，就把这条汗巾子赏给小人吧。”
那汗巾子是茜香国所贡之物，皇上清点大内库存时，赐给他的封赏。水溶嫌它颜色俗鄙，一直不肯用，如今蒋玉涵开口，便随意敷衍道：“你喜欢就好。”
半个月后，腊梅花还没开败，宫里就传出龙驭宾天的消息。大殓之日，皇四子于承乾宫继位，原本的嫡传太子随先皇殉葬，也有人说，是被新皇用金屑酒赐死的。
第二年正月，贾元春入主凤藻宫，加封贤德妃，地位仅次于六宫之主。贾府铺张生事，特意盖了所省亲别墅，一时引起轩然大波，煊赫到了极点。
元宵夜，家家鞭炮齐鸣，西洋引进的烟花爆竹，不断在天上炸开。
水溶推开窗，春夜的风依然冷，吹得他的官袍高高扬起。
他抬手揪紧了衣领，不知道为什么，这样喧闹的夜，竟比往常更寂寞。
太子死的当晚，月色凉薄如纸，他亲自将那杯毒酒，送到东宫里，向着那满脸惊惧的年轻人，微微一笑：“喝了这杯酒，黄泉路上好做人，保重。”
多年以后，在某些极为静谧的夜里，偶尔还是会想起，那个倒在血泊里的面孔，金屑摇荡沉浮，沾满了他的手。
转眼春去夏来，天气渐渐噪热了，不觉已到了夏末。
八月初是贾府史太君的寿辰，东西两府齐开筵宴。请帖发到北静王府，水溶不好推辞，虽说与贾家交往甚密，亲自去还是头一遭。
西边荣国府多是女眷，男子不便进去，只安排了王妃公主和几个诰命夫人。罗氏早听说荣府里的大观园风光旖旎，堪比帝王苑囿，一直有心想去。水溶派轿送她到西府门口，自己去了东街的宁国府。
第4章 肆
宴席开在露天中庭，东府地方宽敞，轿子匆匆赶到时，已然迟了。
拨开紫光绨的纱幄，水溶欠身出轿，前头两个掌灯的小厮引路，一路脚不敢停，穿过月华门洞，再过十曲九折的抄手游廊，就听见隐隐的歌管之声，隔着老远飘了过来。
戏台设在湖上，因是家宴做寿，特地请了金陵城最红的昆曲班子。夜色里依稀有伶人咿咿呀呀的唱，和着鼓乐笙簧，荡出几分醉意。
才走到廊角下，有人东倒西歪的出来，正和他撞个满怀。那人辨出是水溶，晃了晃身体，站稳了笑道：“可拿住了，今儿这顿罚酒，你可不能逃了。”
水溶见是乐善郡王，微抬起嘴角，露出难得的笑意。席上高朋满座，都是些相熟的面孔，挨着南安郡王和永昌驸马坐下，众人等他来迟了，哄然闹着要罚酒。
早有伶俐的丫头，捧着酒盏跪到他身前。水溶面上温和笑着，接了过来，沾唇抿了一口。席间笑声四起，戏台上的小旦挽着水袖，自顾自地开唱，却已沦为欢宴的背景，无人再听。
一时间觥筹交错，都已至半酣，众人有了醉意，谈笑也放肆起来。
这种酒肉场合，原没什么意思，左边的冯子英和永昌驸马相谈甚欢，说起边关的战事来，声音很大。水溶在旁边侧耳听着，他性子沉稳话本不多，客套过几句便缄默不语，也不插言。
这时候已过了酉时，天渐渐沉下来。台上的锣鼓班子悄然撤去，换上清一色的弦子琵琶。原本喧闹的场面，顿时安静不少，食客们以为出了什么乱子，纷纷探头观望，就见后台的红绸布一掀，新戏又开锣了。
“望晴空冰轮乍涌，步香阶风扫残红，牛女星横断太空，团圞月偏照孤茕……”
水溶听了半晌，才听出是出折子戏，选了《西厢记》里张生琴挑崔莺莺的片段。
唱青衣的是个年轻小旦，功夫不见得有多好，只称得上字正腔圆罢了。那个唱小生的扮相倒十分惊艳，身量不高，眉宇间有几分熟悉。趁着开戏的工夫，两个官员闲聊起来：
“这人是谁，生的这等俊俏，以往怎么没见过？”
“亏你白长了双眼睛，连他都不识得，那不就是大名鼎鼎的琪官麽！”
“原来是他。从前在弋阳班学杂耍的时候，倒也罢了，这几年没见，竟然成了红角儿。”
“你可莫要小瞧他，人家虽是戏子，吃的可是忠顺王府的俸禄——”那官员话到嘴边，却忍了几忍，眼风偷瞟向右边，不远处的水溶恍若未闻，一口一口品着酒，倒是他身畔的韩琦坐立不安，拿袖子擦着额上的汗。
“这话怎讲，快说明白点儿。”
“你还不知道么，前阵子忠顺府丢了琪官，王爷派长史来贾府索人，宝二爷还为这挨了顿打。你想想看，他若是一般风月戏子，值得贾老爷这样动怒？”官员说着故意压低了嗓音，凑过去嘀咕了几句，那人顿时茅塞顿开，露出惊疑的神色，也不敢追问了。
湖上锣鼓喧天，映着波光粼粼的水面，一台戏正演到高潮。席间的笑声更厉害，有人醉意半酣，咬着耳朵轻声说笑，竟活脱脱比戏文里还热闹。
这时宝玉从人群里挤过来，边走边笑：“王爷原来躲在这里逍遥，叫我好找。”
水溶抬起头，望着他年轻纯净的面孔，唇角微微一翘，笑道：“宝公子，你这腰间系的红汗巾子，让本王好生眼熟。”他声音柔淡，生怕别人听不清，把最后两个字压的极重。
宝玉一瞬间涨红了脸，想编个幌子搪塞过去，心里还是怯怯的。原来那日酒宴，他拿袭人的松绿巾子和蒋玉涵对换，晚上顺手将这条茜香罗给了袭人，今早起来迟了，竟忘了那档子事，又将这条红的给系来。
正尴尬间，突然掌声如雷，继而跟着有人叫好。台上的蒋玉涵甩开水袖，启唇清唱道：“他思已穷，恨未穷，都只为娇鸾雏凤失雌雄……”
刚唱到这里，乐昌郡王已伏在案上，笑的直不起腰来。
蒋玉涵身形微动，黑漆般的眸子正对上水溶，亮如星辰。两人视线交会，都露出晦暗不明的微笑，继续唱道：“他曲未终，我意已通，分明是伯劳飞燕各西东……”
宝玉不明就里，以为他还在为刚才的事情生气，忙从身后扯来薛蟠，推到水溶面前：“薛大哥，你不一早就想拜会北静王，还不快来敬酒。”
薛蟠喝的满面通红，看着水溶，有些呆呆的，竟一时忘了避讳。他本就有男色的癖好，眼前人虽是极淡的面孔，却生的眉如墨画，目如横波，仿佛能勾了魂儿去。这样看着，心里渐生出轻佻，他早已经魂游天外，愈发的晕头转向。
突然打了个激灵，原来是宝玉在背后捅他：“你傻笑什么？”
薛蟠呆傻的抬起头，脱口冒出句：“王爷，您比那台上的戏子还好看。”
话一出口，众人目瞪口呆，全都僵在当场。冯子英沉下脸，厉声喝到：“放肆！王爷是威严权重之人，岂容你来亵渎。”
薛蟠也慌了手脚，越发的语无伦次：“冯兄弟别怒，我是说，我家里养了几个绝色尤物，王爷要是喜欢，改天派人送到府里，给王爷解闷……”
这般越描越黑，火光电石一个念头划过脑海，薛蟠抬起头看，水溶脸色微白，对着宝玉道：“酒宴已过，本王不便叨扰，就此告辞了。”随即振衣起身，拂袖而去。只留下极轻的一哼，震响在众人心底。
大步出了宁国府，直到再听不到里面的喧嚣，水溶才缓过劲来。他深深吐了口冷气，方才将那些酒肉气息清理出去：“那个姓薛的是什么人？”
韩琦追上来，也不敢问究竟，只看着他的脸色回道：“禀王爷，这人是金陵薛家的独子，都叫他呆霸王。仗着是皇商，在户部挂了个虚名，支钱领粮，前段日子在外头打死了人，他妹妹又要进京选秀，这才投奔贾家，到处托人寻门路。”
水溶幽幽地站着，冷笑道：“只不过是个皇商，就如此猖狂，日后当了国戚还了得？你去户部查下，把薛氏的花名册提交给都统衙门，依律查办。”
韩琦脸色一变：“王爷不可，薛家有通天的本事，轻易得罪不起……”
水溶转过身，目光在他脸上略略一扫，韩琦便闭住嘴。薛蟠哪里知道，只因他无心的一句戏言，薛宝钗便在数月之后的参选中，被意外剔除了资格。
夜风袭袭，吹来一阵清凉，转眼已到了月上中天的戌时。水溶叹了口气，这顿饭吃的委实辛苦。不等他唤人，侍从急匆匆赶来，拱手禀道：“王爷，王妃的轿子坏在嘉荫堂，请您这就过去。”
荣府里安排女眷吃宴，现在戌时已过，也该散席了。四名侍从抬着青呢小轿，进了大观园的西角门，上夜的婆子拦住他们，喊道：“姑娘们都已经歇了，有什么事，明儿再来。”
侍从不由大怒：“闪开，你也不睁眼看看，拦的是谁家的轿！”
那婆子赌酒输了钱，心里正烦闷，故意刁难道：“凭你是谁，上头发话一概不许放人进来。”
水溶闻到吵声，从轿里探出头，将一锭雪花银子打赏给她。那婆子见到实金白银，态度果然有所松动，半推半就说：“进园子也行，只是你们人太多，也只能去一个。”
四个侍从面面相觑，当初草建大观园是由工部负责，水溶见过规划的画稿。虽没进去过，对里面的构造门路摸得很透。于是吩咐道：“你们在门外守着，我进去一趟，半个时辰就回来。”
那婆子见他仪表不凡，以为是宝玉约的私客，也不敢怠慢，反复叮咛了两句，便放行了。
第5章 伍
嘉荫堂位于紫菱洲的东边，地势高峻，建在山石崖子上，游者居高临下，冬可赏月观雪，夏可览浩渺碧波。眼下正是初秋的时景，十里平湖上月白风清，静恻恻的，颇有些欧阳公笔下的意境。
循着青石板街一路走过，两岸绿树成荫，呼吸间都是浮动的暗香。水溶感叹之余，不禁想：贾家宦海沉浮近百年，始终立于不败之地，这样骄奢浮华，也不知道能撑到几时？
一直走到假山前，四周万籁俱寂，依稀听得远处的更鼓，从湖上遥遥传来。他茫然站在月下，悔不该当初太自信，这么漫无目的的乱走，连个问路的人都没有。
正踌躇不定，忽听背后嘎然一声，惊得飞鸟振翅。借着天际朦胧的白光，河面上倒映出一团影子，仿佛绰绰隔着层纱，那样的不真切。
“宝玉，找了你半晌，放着酒不吃，躲在这里干什么？”声音柔弱，是女子独有的嗓音。水溶察觉到动静，蓦然回过头，只见芦花荡里，一支素手拨开苇丛。
夜色昏暗不辨，隐约探出是个及笄之年的女孩子，松松绾了结缳，两缕散发长垂在耳际，应着细胎似的眉眼，身段格外窈窕。水溶心想着，大约是认错人了。
一则月高天黑，这里芦苇繁茂，俱被叶子遮隐住了脸。二则他与宝玉身形相近，又穿了同色的衣裳，难免不被误会。待看清是水溶，她着实吃惊不小，禁不住责问：“你是谁？”
水溶半身埋在苇丛中，一身白衣，被风吹得浮浮漾漾，眉宇间磊落分明。
“姑娘，你认错人了，在下并非宝玉。”
少女面上一热，微竖起两道罥烟眉，避过他的目光：“这里是内闱之地，你是什么人？”
水溶不便显露身份，顿了顿道：“在下与贵府是世交，应宝公子之邀前来贺寿，误入贵地，还请见谅。”一番话避重就轻，说的滴水不漏，到把责任推脱了个干净。
少女听他说完，不免一皱眉，薄面含嗔道：“就知道宝玉又犯浑，在外头干那些事也就罢了，也不该把人领回来。难为他心里没个算计，白挨了那顿板子。”
水溶先开始不懂，细思量她的话，才知道是暗指为蒋玉涵挨打那桩事，加上宝玉腰里那条红汗巾子，便猜透了八九分。想这少女，上夜的婆子，都把他误认为倡优伶人一类了。
堂堂王爷，竟成了卿本佳人奈何从贼。这样一想，他便觉得可气又好笑，却是哑巴吃黄连，有苦难言。不由反问道：“姑娘是宝公子什么人，这样护着他？”
少女自觉失言，登时撂下脸来，两颊浮起绯红，被他噎得一句话也说不出，越发窘迫。忽听远处有人唤：“颦儿！”
她回头应了一声，转身欲走，走了两步却不放心，忽又回来道：“看你斯斯文文的，想不到竟是个呆子，快走罢，让人撞见可不得了。”
水溶微怔了一下，只见她步态轻盈，牵起淡缃色的裙角，悄然顺着堤岸去了。湖上风起浪涌，摧得四面树木飒飒抖动。伫立良久，独对着月白风清，苇叶摇曳，恍然一刹间，人已经走远了。
他摇摇头，嘴角不自觉绽出笑意。忽见苇丛里躺着方白绢，拾起来，原来是条半新不旧的帕子，上头有些字，依稀能辨清是蝇头小楷，染了一线墨香。
很多年后，每每再看到这方帕子，他便觉得如狂风摧树，连心都乱了。
黛玉回到路上，心里犹自惴惴不安。不知对方是什么人，慌乱间也没瞧仔细，只记得他年轻面嫩，生了一双铁划银钩的浓眉，倒是说话举止深浅不漏，教人摸不透。她心里揣摩着今天贺寿，来了不少王公大臣，该不是遇上了罢。
正思量着，忽觉肩上一重，回头只见宝钗摇着团扇，站在沁芳桥下。“颦儿，你那会子和谁说话，还不快从实招来。”
黛玉面上笑着，心里却怦怦直跳，故作镇静道：“宝姐姐何出此言，我只在近处走走，何曾走远了。”
宝钗以扇掩面，目光直落到她脚下，在那双精致绣履上徘徊：“呦，你不曾走远，这裙角怎么就湿了，莫不是在湖边洗了洗脚？”
黛玉低下头去，见自己裙边微潮，带着湖水郁青的气息，想是走的太疾，连鞋也打湿了。她面上微红，正不知该如何自圆其说，背后有人咯咯笑道：“我知道她见谁了，保不准是见着林姐夫，舍不得回来了。”
宝钗回头，见是湘云打趣她，忍不住掩扇而笑。黛玉羞赧万分，把湘云按住，便要拧她的脸：“云丫头疯了，看我今个怎么饶你。”两人追打戏闹，恰值宝玉从宁国府回来，湘云遇到救命菩萨般，将他往前一推：“林姐夫来了，快管教你家娘子。”
宝玉忍俊不禁，伸手揽住黛玉，将她锢在臂弯里：“别闹了，饶她这一遭，迎姐姐在紫菱洲开宴，正等咱们过去。”
黛玉收住笑容，将两鬓松散的发拢好，露出甜白纤细的颈子，让人想起那句“蝉眉绿鬓”。宝玉的面庞被月光晕开，越发的阴柔秀美，几乎与女子无异。她不禁想到在水边遇到的那个人，虽然面如微云素月，眼神却是至柔至烈凛凛夺魄。
到底是和宝玉不像的。若是不像，怎么无端会认错。
东风初破丹苞，相逢未识，错认是夭桃。只是当时年纪小，她还不懂得。
嘉荫堂的月台上，吊着羊角大灯，焚着斗香，秉着风烛。水溶赶到时，夜宴还未散去，桌上盛着瓜品果馔，诸位诰命夫人均是严妆以待。
罗氏见着他，不免些吃惊，只让小厮传话说轿子坏了，不想他亲自赶来。旁边的南安太妃看见了，只捂着嘴笑：“我还当王爷素来铁面威严，不会体恤人，不料却猜错了。”说罢，拿眼尾余光扫向罗氏。
罗氏红了脸，低头笑道：“太妃言重了，我们虽然年轻，也是多年的夫妻。不过是陪着夫人们顽罢了，哪有先回去的道理。”
南安太妃挥了挥手：“罢，罢，你不心急，可有人心急，早点家去吧。”
上了轿辇，罗氏挨着水溶坐下，偌大的空厢，闷的有些死寂。罗氏正襟危坐，身上的礼服极为繁琐，螺钿珠玉带，严整的皇家嫔妃的装扮，竟连一点汗都不见。
一路上沉默无话，见水溶心不在焉的，她忍不住谑问道：“王爷，妾身就丑成这样，让你看也不愿看一眼？”
水溶被她惹的一笑：“哪有这种事。”
“既然不是，王爷为何终日郁郁寡欢，还是妾身服侍的不周全？”
成婚三四年，从不见他真心笑过一回，罗氏也不是傻子，自然知道他的心不在她身上。只是不在她身上，又能放在谁身上。
水溶被问的无言以对，沉吟了片刻，道：“锦娴，我平时是不是太冷落你了。”
罗氏轻笑道：“这话从何说起，能侍候王爷，便是求之不得的福分，哪还有埋怨。既得了这个名分，还耐不住寂寞么？”
“王爷放心，我不是拈酸吃醋之人，私下里也想纳门妾侍，为王爷绵延香火。只可惜寻不到合适可心的人。今日来贾府，我瞧他们家探姑娘不错，品貌端正，南安太妃也喜欢，想收她为义女，送去边关和亲。还有薛、林两位姑娘，虽是外姓亲戚，难得家世清白，相貌又一等一的标致。不知王爷更中意哪个？妾倒喜欢薛姑娘，端庄娴雅，那林姑娘面薄如纸，却不够庄重收敛，只怕没有福分。”
水溶听她句句言真意切，不禁揽过她的肩道：“我的心思，理应放在你身上的。”
第6章 陆
傍晚下起雨，淅沥沥了一整夜，犹至天明不肯停。只听那檐头铜铃，一阵阵地叮铛乱响，和着凄风苦雨，分外愁人似的。
院里深宅紧闭，门户也一应关着，王爷身子差，最见不得这深秋阴冷的天气。府中上下摸透了脾气，连说话都带着三分小心。
罗氏醒得早，去灶房炖了碗雪耳八宝粥，亲自送到书堂。水溶身上不自在，这几日辞了假，经心在家休养。偏又逢上连阴雨，一个人闲来无事，独坐着“闲敲棋子落灯花”。
室内明烛高悬，火光一跳，照着墙上的影子幽柔深长。罗氏蹑足走过去，见他一手捻着棋子，正拿举不定。说来也怪，他这人平时不喜争斗，却偏偏好博弈，善行这纸上谈兵，沙上对仗的假戏。
等了一会，门外突然有人禀告：“贾府来人了。”
水溶放下棋子，问道：“是谁？”
“是工部员外郎的二公子。”
他哦了一声，转首对罗氏说：“烦劳夫人，去把那套斗笠蓑衣和棠木屐拿来。”
罗氏正执勺子调粥，猛地不妨，险些烫着手：“王爷，那是御赐的——”
水溶低头吹茶，冷冷的道：“御赐的如何，上面既赏了我，我还做不得主么？”
罗氏拗不过，只好叹了口气，折身回房去取。对他不是没有怨言的，自打新皇登基，朝中文武皆知道北静王权势甚重，扶植皇四子，打压忠顺党，甚至东宫太子的死，都与他有扑朔不断的关系。普天之下，寰宇内外，皆是他一手操控朝局，皇上敬他、重他，唯独不敢轻其分毫。若不是他生性内敛，恪守为官清廉之道，这北静王府早已经门庭若市金玉满仓了。
可他偏又不识趣的紧，什么御赐的珍赏玩物能推则推，推不掉的，随手分给下人。上会的鶺鸰香念珠，这会的斗笠蓑衣，连着那条进贡的罗汗巾子也不翼而飞。多少人盼着的恩宠，他却是弃之如粪土，这样的人难道是铁面铁心，无一点软肋了吗？
说话间，门外已进来一个年轻俏丽的公子。罗氏侧身福了一礼，合门退出去。
宝玉跪下叩头，满面春色叫了一声：“王爷。”
水溶将棋盘推置一旁，微笑道：“大雨天的，你不在家安分读书，跑出来做什么。不怕惹恼了贾老爷，再赏你一顿板子？”
宝玉垂下头，白净的脸上一红，揪着衣角道：“那件事，王爷也知道了。我爹打我，原是因为琪官，我听说紫檀堡那几处田产，是王爷给置的，忠顺府来拿人……”
水溶劫住他的话，冷清清道：“那是他的事，与你不相干，忠顺府若是不依，尽可以来找本王。”
“那薛大哥前日喝醉了酒，王爷大人大量，不要与他计较了。”
水溶淡笑道：“你既这样有心，何不把功夫用在学业上，将来干番大事，为国为民岂不更好？”
宝玉心知自己说错话，慌忙噤住口，低头不语，水溶打开雪耳粥的盖子，将勺子递过去：“还没吃饭罢，这粥还是温的，来趁热吃了。”
宝玉有些犹疑地抬头，见他眉目宁静肃远，唇带笑意，便接过勺子，低头尝了一口。果然甜糯可口，比往常的滋味更香。
“身上的伤还疼吗？这府里有活血化瘀的膏子，你临走记得带上。”
“早都好了，那样不过是装出来哄我爹的，王爷别信真了。”宝玉说着，再舀了一口粥。忽又想起什么，从袖里掏出一本册子：“对了，我听说王爷身上不适，特地求人抄了本《地藏本愿经》，替王爷消消灾。”